American Business, voorbij de stereotypes

In termen van het stereotyperen van inwoners van een hele samenleving, kan ik geen bevolking noemen die meer in hokjes geplaatst wordt dan de Amerikanen. Afgezien van de klassieke clichés, die geen waardevolle inzichten verschaffen of gewoon niet waar zijn, is het wel zinvol stil te staan bij observaties uit de zakenwereld om op basis daarvan praktische inzichten te verschaffen met betrekking tot het zakendoen met Amerikanen in de Verenigde Staten.

AMERICAN BUSINESS DE STEREOTYPES VOORBIJ

Het doel
‘The land of opportunity’ is een kreet die vaak gebruikt wordt om de Verenigde Staten van Amerika te beschrijven en ik onderschrijf het, ietwat stereotypische, beeld ook. Het zit diep in de Amerikaanse cultuur, meer dan bij andere nationaliteiten waarmee ik gewerkt heb, ervan uit te gaan dat hoge doelen behaald kunnen worden. Amerikanen zijn inderdaad relatief meer opportunistisch dan anderen en stellen hoge, soms waanzinnige, doelen om vervolgens uit te zoeken hoe die doelen bereikt moeten worden terwijl men verwacht (en accepteert) dat het vallen en opstaan zal worden.

De obstakels
Eén van de verschillen tussen Amerikanen en Europeanen (met name Duitsers, Nederlanders en Fransen) is dat de Europeanen wat voorzichtiger te werk gaan en vaak het debat aanmoedigen. Het is een aanpak om ervoor te zorgen dat consensus bereikt wordt en dat zowel de kans op succes en mislukking geëvalueerd wordt. Ook is de mechanische stap-voor-stap benadering gebruikelijk waarbij mogelijke obstakels overwogen worden nog voordat er enige uitvoering heeft plaatsgevonden. Zelfs het uiten van sterke twijfel met betrekking tot succesvolle uitvoering is toegestaan -of wordt zelfs aangemoedigd- onder vele nationaliteiten in Europa.

De mogelijkheden
Als gevolg van een meer opportunistische aanpak waarbij hoge doelen worden bepaald, denken de Amerikanen dus in termen van mogelijkheden en niet in termen van obstakels. Vanuit dat perspectief is uiteraard alles mogelijk. Meerdere malen heb ik de non-verbale (en soms verbale) reactie van Amerikanen geobserveerd als collega’s van een andere nationaliteit een idee of suggestie als ‘niet mogelijk’ aanmerkten. Verwarring, ongeloof of afschuw zijn allemaal van toepassing op deze reactie.

Hetzelfde anders
Het is denk ik voor niemand een verrassing dat over het algemeen Amerikaanse bedrijven het vaak beter doen in de Verenigde Staten en Europese ondernemingen beter in Europa. Amerikanen hanteren snelheid als een manier om relevant te worden of te blijven in hun zeer concurrerende omgeving. Het onderschrijft mijn slogan voor het internationaal zakendoen dat ‘iedereen hetzelfde anders doet’. Voor buitenlandse bedrijven die willen penetreren of uitbreiden in de Amerikaanse markt, zal succes afhangen van het vermogen voor meerdere jaren te volharden en snel in te spelen op de mogelijkheden én op de mislukkingen.