Wat een zandloper niet meet

‘Je bent een minuut te laat’, zei de Duitse Vice President tegen de Nederlandse Director in zijn team. Hij pakte de zandloper van zijn bureau en keerde hem om: ‘We hebben een agenda met vijf punten. Je hebt 30 minuten’.

WAT EEN ZANDLOPER NIET MEET

Efficiëntie overschaduwt effectiviteit
De Nederlandse Director is mijn broer. Hij weet dat Duitsers hun concept van tijd erg serieus nemen. Met een flinke dosis waardering voor een no-nonsense stijl, beschouwde hij het zandloperincident als een interessante uitdaging en een curieuze Duitse twist. Belangrijker echter, hij vond dat de structuur de inhoud overschaduwde, wat soms kan leiden tot een efficiënte, maar minder effectieve meeting.

30 minuten stress
Jaren gelden organiseerde ik een seminar voor een Latijns-Amerikaanse groep in Argentinië. Volgens onze agenda zou het seminar om 9 uur beginnen, dat ook exact het moment was dat Thomas, mijn Duitse medepresentator, zich zichtbaar ongemakkelijk begon te voelen. Onze Latijns-Amerikaanse collega’s gebruikten de eerste 15 minuten om gezellig bij te praten. Nog 15 minuten later was Thomas openlijk ontdaan en zei dat het program nu al een ramp was.

Eerst even iets anders
Niet zo lang geleden vloog ik vanuit Atlanta naar Rome en ging bij aankomst direct van het vliegveld naar een vergadering. Geen tijd te verliezen. Op het kantoor en rond de tijd dat de meeting had moeten beginnen, leidde een strak geklede Italiaanse gastheer de genodigden naar een ander gebouw. Onderweg wees hij enthousiast naar een koffiehuis dat volgens hem het beste in de buurt was. Eerst koffie. De meeting startte een uur te laat en verliep uitstekend.

Het concept tijd
Na 20 jaar in internationale business, weet ik dat tijd belangrijk is in elke cultuur. Echter, iedereen doet hetzelfde anders. De zandloper meet 30 minuten Duitse efficiëntie. Maar geen Nederlandse verbazing. En ook geen Latijns-Amerikaanse small talk, noch Duitse stress. Het meet niet wat ‘Romans in Rome’ doen. Om succesvol te zijn in internationale business is het cruciaal om te begrijpen dat tijd van een niet-meetbare essentie is.